TEMPO.CO, Jakarta - Para astronom mengklaim telah menemukan bukti terkuat mengenai kemungkinan adanya kehidupan di planet lain. Namun, ilmuwan lain menekankan bahwa hasil tersebut masih perlu diverifikasi lebih lanjut sebelum dapat disimpulkan secara pasti.
Temuan ini berasal dari pengamatan terhadap eksoplanet K2-18b menggunakan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST). Planet tersebut pertama kali ditemukan pada 2015 dan berada di zona layak huni bintangnya, memungkinkan keberadaan air dalam bentuk cair.
Baca berita dengan sedikit iklan, klik di sini
Pada 2023, tim peneliti yang dipimpin oleh Nikku Madhusudhan dari University of Cambridge mendeteksi uap air, karbon dioksida, metana, serta sinyal lemah dari dimetil sulfida (DMS), molekul yang di Bumi hanya dihasilkan oleh makhluk hidup seperti fitoplankton laut.
Dalam pengamatan terbaru menggunakan instrumen JWST yang berbeda, sinyal DMS yang jauh lebih kuat kembali terdeteksi, bersama dengan kemungkinan dimetil disulfida (DMDS), yang juga hanya dihasilkan oleh kehidupan di Bumi.
“Apa yang kami temukan adalah bukti independen di rentang panjang gelombang yang berbeda dengan instrumen yang berbeda tentang kemungkinan aktivitas biologis di planet itu,” kata Madhusudhan dalam konferensi pers pada 15 April lalu, dikutip dari laporan Newscientist.
Tim menyebutkan bahwa deteksi DMS dan DMDS memiliki tingkat signifikansi statistik tiga sigma, yang berarti peluang 3 dari 1000 bahwa data ini terjadi secara kebetulan. Namun, standar ilmiah untuk menyatakan sebuah penemuan sah adalah lima sigma.
Nicholas Wogan dari NASA Ames Research Center menyebut hasil ini lebih meyakinkan dibanding sebelumnya, namun tetap perlu diuji ulang. “Ini bukan seperti kamu mengunduh datanya dan langsung melihat apakah ada DMS. Ini proses yang sangat rumit,” katanya.
Beberapa ilmuwan tetap skeptis. Ryan MacDonald dari University of Michigan menyatakan, “Pengamatan JWST baru ini tidak memberikan bukti yang meyakinkan bahwa DMS atau DMDS ada di atmosfer K2-18b.” Ia menambahkan, “Kita punya situasi ‘anak yang berteriak serigala’ untuk K2-18b, dan sayangnya banyak klaim menarik sebelumnya tidak mampu bertahan dalam pemeriksaan independen.”
Maksud situasi itu adalah, planet tersebut sudah beberapa kali ada klaim tiga sigma soal tanda-tanda kehidupan, tapi semuanya tidak terbukti saat diteliti lebih lanjut.
Madhusudhan memperkirakan bahwa 16–24 jam pengamatan tambahan bisa membantu mencapai lima sigma, meski pengukuran atmosfer sangat menantang. “Ukuran relatif atmosfer dibandingkan ukuran planet itu hampir sama seperti ketebalan kulit apel di atas sebuah apel,” kata Thomas Beatty dari University of Wisconsin-Madison.
Meski belum bisa dipastikan berasal dari kehidupan, konsentrasi DMS dan DMDS yang ditemukan mencapai ribuan kali lipat dari atmosfer Bumi. Jika sinyal ini akurat, hal itu bisa mengindikasikan tingkat aktivitas biologis yang jauh lebih tinggi dibanding Bumi.
“Kita harus sangat berhati-hati,” ujar Madhusudhan. “Kita tidak bisa, pada tahap ini, membuat klaim bahkan jika kita mendeteksi DMS dan DMDS, bahwa itu disebabkan oleh kehidupan.”
Wogan menyebut bahwa butuh waktu untuk menyingkirkan kemungkinan lain yang bukan berasal dari kehidupan. “Hal seperti ini belum benar-benar pernah diteliti. DMS dalam atmosfer kaya hidrogen, kita belum banyak tahu soal itu. Akan diperlukan banyak penelitian.”
Sara Seager dari dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) mengatakan K2-18b bisa tetap menjadi kandidat biosignature potensial selama bertahun-tahun, karena keterbatasan data eksoplanet. Meski begitu, Madhusudhan menyebut temuan ini tetap penting.
“Ini adalah momen revolusioner, bahwa kita telah mampu berkembang dari kehidupan sel tunggal miliaran tahun lalu, menjadi peradaban teknologi canggih yang mampu mengintip atmosfer planet lain dan benar-benar menemukan bukti kemungkinan aktivitas biologis.”
